Vous vous demandez d’où vient la tarte au citron meringuée, et qui en a inventé la recette ? Découvrez donc ici la passionnante histoire de la tarte meringuée !
Peu de desserts suscitent autant d’admiration que la tarte au citron meringuée. À la fois élégante et réconfortante, elle séduit par son contraste unique : l’acidité du citron se marie à la douceur de la meringue, le tout reposant sur une base croustillante de pâte sablée.
Ce jeu de textures et de saveurs, qui semble aujourd’hui évident, est pourtant le fruit d’une longue évolution culinaire, marquée par des voyages, des découvertes et l’ingéniosité de plusieurs générations de pâtissiers.
Derrière chaque part de ce gâteau, se cache ainsi une véritable histoire, faite d’anecdotes et de traditions. Cette histoire raconte non seulement l’évolution des ingrédients et innovations pâtissières, mais aussi l’évolution des goûts et de la gourmandise au fil des époques.
Aux origines du citron en pâtisserie
Le citron, ingrédient central de cette tarte, est originaire d’Asie et a voyagé vers l’Europe dès le Moyen Âge. Longtemps considéré comme un produit de luxe, il n’était utilisé que parcimonieusement, notamment pour ses vertus médicinales.
Ce n’est qu’au XVIIIᵉ siècle qu’il trouve une place de choix dans les cuisines européennes, notamment en Angleterre et en France, où les premières tartes au citron, encore sans meringue, font leur apparition. Ces desserts séduisent alors par leur équilibre entre la douceur du sucre et la vivacité acidulée du jus de citron.
La naissance de la meringue
La meringue, quant à elle, a une trajectoire tout aussi fascinante. Son nom viendrait de la petite ville de Meiringen, en Suisse, où elle aurait vu le jour à la fin du XVIIᵉ siècle avant d’être perfectionnée par les pâtissiers français et italiens.
Au XVIIIᵉ siècle, la meringue devient une préparation incontournable, utilisée pour décorer, aérer ou adoucir les desserts. Son succès repose sur la simplicité de sa composition — uniquement du blanc d’œuf et du sucre — mais aussi sur l’élégance de sa texture aérienne.
L’union d’un citron et d’un nuage
Il faudra attendre le XIXᵉ siècle pour que l’idée de réunir la crème au citron et la meringue germe dans l’esprit des pâtissiers. On attribue généralement la codification de la tarte au citron meringuée telle que nous la connaissons aujourd’hui à Alexander Frehse, un confiseur suisse.
Grâce à lui, l’association du croustillant, de l’acidulé et du fondant prend une forme aboutie qui va rapidement conquérir l’Europe. En France, la tarte s’impose dès le tournant du XXᵉ siècle dans les vitrines des pâtisseries, où elle devient un symbole d’élégance et de raffinement.
Les grandes maisons et la consécration
Au fil du temps, la tarte au citron meringuée a inspiré de nombreuses anecdotes gourmandes. Certains racontent que sa popularité a explosé grâce à de grandes maisons parisiennes comme Lenôtre, qui ont su en faire une vitrine de leur savoir-faire.
Gaston Lenôtre lui-même, aimait revisiter les proportions de la recette, pour accentuer l’acidité du citron ou alléger la meringue, tandis que les générations suivantes, de Pierre Hermé à Cédric Grolet, l’ont métamorphosée en sphères, en tartelettes ou en versions déstructurées.
Alors, quelle meringue ?
Dans l’histoire et la pratique de la tarte meringuée au citron, le choix entre meringue française et meringue italienne n’est pas anodin.
La version française, plus traditionnelle, consiste à battre les blancs d’œufs avec du sucre jusqu’à obtenir une mousse aérienne et légèrement croustillante une fois passée au four. Elle apporte un charme rustique et une légèreté fragile, mais supporte mal l’humidité et s’affaisse rapidement.
La meringue italienne, en revanche, est devenue la préférée des pâtissiers modernes : réalisée avec un sirop de sucre chaud versé sur les blancs, elle offre une texture onctueuse, lisse et brillante, qui se tient mieux dans le temps et se dore parfaitement au chalumeau.
Ainsi, une tarte au citron coiffée d’une meringue française évoque la simplicité d’antan, tandis que celle garnie d’une meringue italienne incarne la modernité et l’élégance des grandes maisons de pâtisserie.
Une icône universelle
Aujourd’hui, la tarte au citron meringuée est un classique universel, qui traverse les frontières et les styles. On la trouve dans les boulangeries de quartier comme dans les plus grands restaurants gastronomiques. Certains la déclinent avec du citron vert ou du yuzu pour apporter une touche exotique, d’autres la flamboient au chalumeau pour un jeu de textures et de couleurs encore plus spectaculaire.
Mais quel que soit son visage, elle reste fidèle à son identité profonde : un dessert où l’acidité du citron, la douceur de la meringue et le croustillant de la pâte composent une harmonie unique.
Plus qu’un simple gâteau, la tarte au citron meringuée raconte l’histoire d’un voyage culinaire, du bassin méditerranéen aux grands ateliers de la pâtisserie française. Elle illustre à merveille l’art de transformer des ingrédients simples en une œuvre de gourmandise intemporelle.
Lancez-vous !
J’espère que cet article vous aura donné envie de tenter l’expérience et vous lancer vous-aussi dans la réalisation de la tarte au citron meringuée. D’ailleurs, j’ai mis en ligne marecette traditionnelle entièrement faite maison, de la pâte à la meringue, et sans difficulté particulière.
Alors entrez donc vous aussi dans la grande histoire de la tarte au citron meringuée. Après des générations de cuisinier(e)s, cette recette mythique n’attend plus que vous 😋
Laisser un commentaire